DVD Video因为源于八大影业的推动，所以其表现出来的性能都在为电影服务。它采用了MPEG2标准（ISO/IEC13818）来压缩画面，这个标准有如下两个显著的参数：
画面分辨率为720×480，码率达到1M至10Mbps。
MPEG2比VCD的MPEG1的320×240分辨率提高了四倍多，数据量当然也增大了很多，加之音效质量也有所提高，达到了24bit/96kHz的标准，并支持外挂的字幕和声道，以及多角度欣赏等数码控制功能，因此在单位时间内播出的数据流量大增。原来的VCD数据流量只有150Kbytes/s，大约是1.15Mbps，现在的DVD则最高峰值达到了10Mbps。[ 之所以说峰值，并给出1至10mbps的范围，是因为MPEG2是动态压缩的，它可以依据不同的画面变化采用不同的压缩率。它的压缩总原则是，尽量用小压缩率来保证平稳的或者安静的画面质量，在动态画面或者画面变化剧烈时采用大的压缩率。这样会使运动画面的质量下降，但在每秒30帧的动态画面下，人眼是有一定的错觉的，顾不及太多的细节损失。
一部电影下来，画面变化是很频繁的，刚才还花前月下，这会儿可能已拳脚相加，所以压缩率也一直在变化。为了跟踪这种变化，引入了码率（Bit Rate）的概念（更准确的译法应该叫“码速”，但中国学理工的人一般来说中文都很蠢，现在我们只能叫“码率”了），即每秒播放出来的二进制数，是以bps（bits per second）为单位的。电影的播放时间是固定的，所以每秒通过的数据流越大，也就是这一时间段码率越大，间接说明其对原始影片的压缩率越小，从而达到更接近原始清晰度的效果。
早期的MPEG曾用过固定码率算法（CBR），后来在MPEG2中采用了动态码率（VBR），所以MPEG2实际压缩率比MPEG1还要高，因为画面大了数倍所以显得更加清晰些。SONY还曾推出过超大码率（Super Bit），被称为超比特压缩，因介质容量问题，没能广泛采用。
现在在数码影像界流行的M-JPEG，可以看作是将无数的JPEG画面每秒30帧地播放而形成的连贯视频，用这个思路也有助于我们了解MPEG2的动态压缩过程。[ 我们知道JPEG是静态图像压缩标准，如果用PHTOSHOP存贮一张JPEG图片，当压缩率设得很大时，失真率随之增大，画面会模糊不清，但文件占用空间会很小，选到最小压缩率也就是最好画质时，画面几乎没有失真，但二者存出的文件体积有可能相差10倍以上。我们可以想象一部90分钟长的电影（每秒30幅图像），是由90×60×30＝24300幅图像组成的。如果有剧烈的运动，那么相邻画面便会产生明显的变化，这时我们可以采用较大的压缩率，使这一段视频所占空间变小，对于相对静止些的画面，我们采用最小压缩、最好画质，这样便成功骗过了我们的眼睛，到静止画面时捕捉到的细节，会告诉大脑画面刚才也是这么清晰。这就是为什么MPEG2的码率可以从1M到10M之间变化。这实在是一种既不损失播放质量，又能适当减小体积的好方法，但它只适用于动态画面。如果静态画面的码率不够大，失真就会严重，因此从侧面了解一部电影的清晰度，平均码率是一个很好的参考。
除了动态画面影响压缩率外，画面构图的复杂程度比如色彩数目与物体大小等同样影响压缩结果，蓝天草地的画面会比舞会场面要节省空间得多，这与JPEG是一致的。如果物体众多，颜色复杂，为了保持效果，MPEG2会自动减小压缩率，所以色彩简单的动画片的体积一定比普通电影要小，或者说同样在体积不足时动画片会更清楚。因此画面的复杂程度也是一个参考因素，这在后面DVD盘收藏时我们会详细讨论。
小结一下，决定一部DVD电影是否清晰的关键，一是被压缩前片源的清晰程度，二是MPEG2在压缩时采用了多大的平均码率，虽然MPEG2在压缩时都是自动进行，但压缩前可以人为进行一些压缩码率的宏观设定。当然，我们希望最大的码率10Mbps能贯穿始终，那样画质会是最清晰无比的。一张D5可以放五十分钟左右这样纯净的画面，但它是不包括声音数据的，更不用说片头和花絮了，所以D5的码率一般在5M左右就算不错了。
