从达到的效果来看，二者是一样的。它们与定速空调不同，都是变速空调，能自动调节压缩机转速，从而改变空调调温快慢，该快时快，该慢时慢。使用户更舒适，这是与定速空调的最大区别。
从控制原理来看，二者略有不同。交流变频的电力转换过程是：交流市电→直流→可控交流→交流变频压缩机；直流变频的电力转换过程是：交流市电→直流→可控直流→直流变速压缩机。可以看出，直流变频少了一道“直流→交流”的逆变过程，就少了一道电力损耗，再加上直流变频一般采用效率更高的稀土永磁转子，所以电能利用律应该更高，应该更省电。
从用户的使用角度，交流与直流的唯一区别是直流应该更省电。这从空调的能效比就能看得出来。直流能效比应该更高一些。目前国内一些厂家的直流变频能效比并不高，比交流变频就无任何优势可言。
