主動矩陣式 LCD 顯示器與 CRT 相比較小，需要很少的電量。事實上，它已經變成了攜帶型設備的標準顯示器，從 PDA 到筆記型電腦均廣泛運用。但不管怎樣， LCD 技術還是可悲的效率低下：即使你將螢幕顯示白色，從背景光源中發射的光也只有不到 10% 穿過螢幕發出，其他的都被吸收。
筆記型電腦的低效迫使其設計者面臨一些艱難的選擇。如果你希望在戶外這樣強光環境下圖像更明亮，你就需要一個更亮的背景光源，這將需要更多的電力。如果你使用的電池容量一定，更亮的背景光源就會在較短的時間內耗盡電源。
設計者用更大的電池容量解決這個問題，但是對於目前的電池技術來說，就意味著設備重量的增加，對消費者的吸引力就會下降。這三者之間的三角平衡推動著顯示器、電池及節能技術的研究。
總而言之，背景光源所耗能量是 LCD 顯示器總耗電量的最大部分。更大的螢幕、更高的亮度和更高的解析度都將使筆記型電腦顯示器的耗電量大大增加。另一方面，技術進步通過降低系統電壓和提高孔徑比使更多的光能通過液晶單元，降低系統的電源需求。結果是，筆記型顯示器的總耗電量維持在 2 到 5 瓦之間。一根管子的背景光源大約需要 1.2 瓦，所以根據使用一隻或兩隻管子一個螢幕中共需要 1.2 或 2.4 瓦的能量。
PDA，如 Palm 和 Compaq iPAQ常使用反射顯示器。這意味著環境光射進顯示器中，穿過極化的液晶層，碰撞反射層，再反射出來顯示成圖像。據估計，在此過程中 84% 的光被吸收，所以只有六分之一的光起作用，雖然還有待改進，但已足以提供可視影像需要的對比度。單向反射和反射顯示器使得不同光照條件下耗費最少能源使用 LCD 顯示器成為可能。
LCD顯示器的關鍵因素之一是它的價格。如果比 CRT 更加便宜，它將會佔據幾乎全部的顯示器市場。但不幸的是，對於桌上電腦經常使用的15、17吋顯示器來說，相同顯示面積的 LCD 的造價幾乎是 CRT 的 3 到 5 倍。顯示面積越大，造價差距越大。為什麼LCD 造價如此之高？這取決於它們的製造方式。它的製造工藝異常複雜，維持高良率需要不斷努力。
