A、B为电极，分正负极（或阴阳极）。
C为灯壳，通常为玻璃制品。
G为灯內充填之气体，通常为惰性气体。
发光的基本过程
电极正负两边接上电路。
负极（阴极）放出电子。
电子被电场加速（取得能量）。
电子和气体原子发生碰撞，把能量交給气体原子，使其激发（能階跃升）。
当受激原子反回基态时，把能量以辐射发光的型式放出 （灯管开始发光）。
高能量电子轰击汞原子，使汞原子被激发。但激发态并不稳定，汞原子由激发态回到基态时会释放能量。此种能量是以辐射253.7nm和185.0nm紫外光子的形式产生的。荧光粉吸收紫外光子而发出白色的可见光。
